糖尿病可能引发多种慢性并发症，其中糖尿病肾病是需要重视的并发症之一。在部分发达国家，接受透析治疗的尿毒症患者中，糖尿病肾病是较为常见的原因之一。

目前在我国，因糖尿病肾病接受透析治疗的患者数量也较为突出，且近年来相关病例数量呈上升趋势。随着我国糖尿病患病基数的增加，以及糖尿病肾病的发生通常与糖尿病病程相关，未来相关病例数量可能进一步增多。

以往有观点认为，糖尿病肾病会逐渐发展至尿毒症阶段，治疗重点在于延缓进展。随着医学研究的深入和临床经验的积累，对这一疾病的认识也在不断更新。

糖尿病肾病可分为不同阶段，包括早期、临床期和晚期。现有研究表明，早期患者通过规范治疗，部分患者的指标可恢复至正常范围，部分患者可长期维持在早期阶段，仅少数患者会进展至临床蛋白尿期。

出现大量蛋白尿的糖尿病患者也未必都会进展为尿毒症。部分患者的蛋白尿可能并非单纯由糖尿病肾病引起，糖尿病患者同样可能患有其他类型的肾小球疾病。对于这类患者，通过规范治疗，部分患者的蛋白尿指标可得到改善。临床观察显示，部分处于临床蛋白尿期的患者，在长期随访中肾功能仍可维持在相对稳定的状态。